Il est naturel de trouver les différences entre votre vol en amont d’un hélicoptère et celui d’un avion, mais les similitudes m’ont sauté aux yeux peu de temps après avoir commencé ma première leçon sur le Robinson R22 Beta. Pour ce pilote d’avion à voilure fixe de plus de 30 ans, la transition du giravion a toujours été un peu plus loin dans ma liste de choses à faire qu’une qualification d’hydravion ou un nouveau type de jet. Maintenant, je ne suis pas si sûr.
Neal Lanning, instructeur, examinateur et copropriétaire d’Advanced Helicopter Concepts à Frederick, dans le Maryland, a commencé ma leçon en soulignant que le moteur que nous examinions était essentiellement le même Lycoming O-320 que j’avais vu sur de nombreux singles au cours de mon mandat. (juste déclassé et vraiment exposé pour une inspection facile). Après avoir vérifié, entre autres, les niveaux d’huile du moteur, des engrenages et de la transmission et la très importante paire de courroies trapézoïdales, qui transmettent la puissance du moteur au rotor principal, nous sommes passés à la liste de contrôle avant démarrage dans la cabine. .
Je me suis assis sur le siège de droite, poste de commandant de bord pour la plupart hélicoptères, ce qui me semblait normal vu mon expérience d’instructeur. Après le démarrage du moteur, les similitudes ont pris fin pendant un certain temps lorsque Lanning a engagé l’embrayage et que le rotor principal a commencé à tourner.
Dans la zone d’entraînement, le champ intérieur entre les pistes de l’aéroport municipal de Frederick, Lanning m’a guidé à travers les commandes de vol. D’abord, ces pédales sur le sol devant moi. Ils ressemblaient à des palonniers, et l’action générale est la même, mais leur fonction est très différente car ils régulent le rotor de queue anti-couple sur l’empennage. La commande cyclique en forme de joug unique au R22 donne à l’instructeur la possibilité de voler depuis le siège gauche et de rester sur les commandes pendant que l’élève s’entraîne. C’est une très bonne chose, en effet, car mon premier coup de vol stationnaire est venu ensuite.
Je peux penser à quelques moments d’humilité dans ma carrière dans l’aviation, et d’amis qui ont traversé la transition, je m’attendais à ce que le vol stationnaire se classe parmi eux – et encore plus dans un R22 parce que son la manipulation est sur l’extrémité sensible de la gamme. Je savais que cela entrait – et j’ai quand même réussi à surcorriger et à « tomber » du vol stationnaire à plusieurs reprises avant de commencer à comprendre les entrées nécessaires. Cela aide si vous pensez dans la direction que vous voulez aller, en anticipant plutôt que de corriger et en évitant tout déplacement important du bâton.
Avec le collectif maintenant en main, nous avons travaillé sur le mouvement vers l’avant, en prenant de la vitesse, puis en sortant du circuit de circulation pour échantillonner le vol à l’altitude de saignement de nez de 900 pieds msl. Cette altitude nous a maintenus bien en dessous du trafic à voilure fixe, et nous avons quitté les environs de l’aéroport pour essayer de naviguer un peu. Dans ce régime, je me sentais de retour dans un endroit similaire, avec un bâton à la main, pilotant un Citabria ou similaire. J’ai adoré regarder la ville ci-dessous sous un angle aussi bas – la perspective qui n’est que fugace dans un avion, à moins que vous n’ayez des ennuis ou que vous vous engagez dans des manœuvres fâcheuses à basse altitude.
Quand il était temps de revenir au modèle, nous sommes restés bien à l’intérieur et en dessous les avions approchant de l’aéroport. Lanning a pris les commandes pour faire la démonstration de l’autre manœuvre qui m’avait un peu inquiété : l’autorotation. Cependant, une fois l’autorotation pratiquée et lissée, c’est la procédure d’urgence standard qu’une simulation de panne moteur devient pour les pilotes d’avion, ou un exercice de rupture de corde pour les pilotes de planeur.
De retour sur le trottoir, j’ai enjambé les patins avec la joie qui s’attardait encore sur mon visage. Une autre facette de l’aviation à savourer et à me challenger, la qualification de giravion vient de remonter de quelques crans ma liste de contrôle de vie.